在看(kàn)到(dào)“白(bái)色石油”的發展前景後，全球數家重量級的油氣企業也(yě)開(kāi)始追逐能(néng)源轉型的潮流，進入到(dào)尋求提取金(jīn)屬锂的隊列之中。
锂是一種越來(lái)越珍貴的資源，已成爲人類社會(huì)向清潔能(néng)源轉型的重要原料，正在變成“新黃金(jīn)”。它被用(yòng)于制造電動汽車動力電池以及家庭備用(yòng)電源，或在風(fēng)能(néng)、太陽能(néng)發電廠(chǎng)中儲存過剩電能(néng)的固定電池。
在近日的美(měi)股Q2财報(bào)季中，多家大(dà)型能(néng)源公的高(gāo)管在談話(huà)中清楚地表明(míng)，他(tā)們正在認真地找尋提取金(jīn)屬锂的方法。埃克森美(měi)孚首席執行官Darren Woods告訴分析師，這(zhè)家美(měi)股市值最高(gāo)的能(néng)源公司能(néng)夠“以比傳統采礦低(dī)得多的成本”生産锂。
雪佛龍的首席執行官Mike Wirth也(yě)表示，作(zuò)爲一家在開(kāi)采石油和(hé)天然氣方面擁有豐富經驗的公司，提取锂金(jīn)屬符合雪佛龍的“核心能(néng)力”。這(zhè)些(xiē)迹象都表明(míng)，能(néng)源巨頭們看(kàn)到(dào)了(le)開(kāi)采這(zhè)項原本是油氣副産品的礦物的好(hǎo)處。
近期有消息稱，埃克森美(měi)孚準備在阿肯色州的馬格諾利亞鎮附近建造一座世界級規模的锂加工(gōng)設施，目标的最高(gāo)年産能(néng)将達到(dào)7.5萬至10萬噸锂。據行業分析人士稱，這(zhè)相當于去年全球成品锂産能(néng)的15%。
财聯社先前曾提到(dào)，美(měi)國阿肯色州南部及鄰近地區(qū)遍布廢棄的油氣井，曾用(yòng)于開(kāi)采斯馬科弗地層。斯馬科弗地層是貫穿南阿肯色州和(hé)鄰近州的地下(xià)地質特征，該地層大(dà)部分現(xiàn)在已經沒有可以開(kāi)采的化石燃料，但(dàn)充滿了(le)含锂的鹵水(shuǐ)。
與傳統的鹽湖提锂不同的是，能(néng)源公司正在考慮的是使用(yòng)一套完全不同的工(gōng)具——直接锂提取（DLE）工(gōng)藝。它可以從(cóng)給定的鹽水(shuǐ)中提取锂，提锂數量相當于蒸發過程的兩倍。此外(wài)，這(zhè)種方法所需鹽水(shuǐ)的锂濃度也(yě)大(dà)大(dà)降低(dī)，成本也(yě)比傳統方法低(dī)得多。
從(cóng)本質上(shàng)講，DLE工(gōng)藝包括向鹽水(shuǐ)中添加一種高(gāo)度選擇性的吸收分子，該分子可以捕獲锂并迅速将其從(cóng)水(shuǐ)中分離出來(lái)，同時(shí)在該過程中還能(néng)排除雜(zá)質。不過目前，這(zhè)一技術尚處于早期未投入商業規模的階段。
頂級投行高(gāo)盛集團在今年4月份的一份報(bào)告中曾表示，DLE提供了(le)一種“潛在的革命性”方法，可以快(kuài)速、廉價地提高(gāo)鹽水(shuǐ)的産量，“就像頁岩油對(duì)石油的影響一樣”。
除了(le)在阿肯色州，埃克森美(měi)孚旗下(xià)子公司帝國石油也(yě)與加拿大(dà)E3锂公司合作(zuò)，嘗試在加拿大(dà)艾伯塔省曆史悠久的勒杜克油田裏測試DLE技術。
E3锂公司的首席執行官預計(jì)，石油巨頭們将把開(kāi)發工(gōng)作(zuò)外(wài)包給初級公司，直到(dào)其中一家公司找到(dào)成功的模式。
上(shàng)月，美(měi)國能(néng)源部宣布撥款1090萬美(měi)元，爲美(měi)國11個創新技術的研發項目提供資金(jīn)，這(zhè)些(xiē)項目的目标是實現(xiàn)地熱鹽水(shuǐ)中提取和(hé)轉化電池級锂。
另有消息稱，美(měi)國加州東南部的索爾頓湖地區(qū)預計(jì)擁有1500萬公噸锂。目前伯克希爾·哈撒韋能(néng)源等3家地熱廠(chǎng)正準備從(cóng)沸騰的鹽水(shuǐ)中提取锂，預計(jì)到(dào)2027年，年産量将達到(dào)10萬公噸，可以爲5萬輛電動汽車提供動力。